胃がんは日本人のがん死亡者の1/5を占め、早期発見であればほぼ治ります。
胃では粘膜の分泌細胞が絶え間なく入れ替わっていますが、タバコや残留農薬などの発癌物質で分泌細胞の遺伝子が傷つくことがあります。
傷ついた遺伝子は情報が狂ってしまい、勝手に周囲の細胞を侵食して増殖を始めます。これががん化と呼ばれる現象です。
胃がんの進行度は深さと転移の状況でⅠ～Ⅳ期に分けられます。
早期発見でⅠ期の場合はがん化した患部だけを切除する内視鏡手術で完治できますが、Ⅱ期以降は進行がんといい、Ⅲ期までが手術で切除可能とされています。
Ⅳ期では手術以外の放射線療法、抗がん剤による療法が用いられます。